nhiều hơn thế. Grace quyết định thử mở lòng xem sao:

- Tôi không biết mình có muốn ở luôn đó không.

Một bên mày Cheng Li nhướng lên, giễu cợt:

- Thật sao? Xin lỗi nếu tôi lầm, nhưng chẳng phải là Connorđã ký hợp đồng rồi?

Grace gật, khẽ đáp:

- Đúng thế.

Cheng Li lại nhấp ngụm trà:

- Chuyện đó hơi bị rắc rối đấy.

Không cần phải nhắc, Grace cũng biết hợp đồng như cái gaibên cạnh cô.

Cheng Li nhìn Grace chằm chằm, nói:

- Hợp đồng thường được coi như sự ràng buộc suốt đời. Nhưngvẫn có những cách lách qua.

Tim Grace đập rộn lên. Cheng Li sắp ném cho cô một dâyan toàn?

- Nói cho tôi nghe, Connor sống ra sao trên tàu?

- Khá tốt.

Cheng Li cười:

- Chỉ khá tốt thôi sao? Tin đồn trong giới hàng hải,cậu ấy là một thần đồng cướp biển!

- Nó khá lắm. Nó bị suy sụp vì cái chết của Jez. Tất cảchúng tôi đều bị sốc. Nhưng Jez và Connor và Bart… đặc biệt thân thiết.

Lại nhấp ngụm trà, Cheng Li trầm ngâm nói:

- Phải, tất nhiên, Ba Chàng Hải Tặc và tất cả những chuyệnđó.

- Connor sẽ sớm hồi phục. Nó khá hạnh phúc với đời cướp biển.

- Hình như cô thì không.

- Tôi cũng… hơi thích.

- Cô đã dùng câu đó rồi, Grace. Sao cô quá e dè vậy? Khôngtin tôi sao?

Chà! Cứ để Cheng Li vào thẳng vấn đề. Cô ta tiếp tục:

- Cô không tin tôi. Tôi biết. Không sao, Grace.Tôi đã quen bị coi như một “cớm xấu” trên tàu Diablo rồi.

Grace xúc động vì sự thẳng thắn của cô ta, và được nói cùngai đó những lo âu của mình là một điều thật dễ chịu. Mặc dù vẫn còn nghi ngờ độtin cậy nơi Cheng Li, cô đã bắt đầu cảm thấy có mối ràng buộc với người con gáilớn hơn mình này rồi. Cô cũng cảm thấy Cheng LI rất có thể sẽ giúp được mình.Cô ngập ngừng nói:

- Chỉ là vì… Chỉ là vì thuyền trưởng Drakoulis đã có lời buộctội cô.

- Hiểu rồi. Chính xác thì Narcisos Drakoulis đã nói gì? Nóivới ai?

- Với thuyền trưởng Wrathe… thật ra là với tất cả cướp biển. Ôngta nói, cô là đặc tình trên tàu Diablo… Cô được Liên Đoàn Hải Tặc phái dếnđể do thám thuyền trưởng Wrathe. Trong khi thuyền trưởng Wrathe tưởng cô làthuyền phó tập sự bình thường, thì suốt thời gian đó cô hoạt động như một điệpviên cho Liên Đoàn.

Cheng Li gật, châm trà vào ly Grace, nói:

- Tiếp tục đi, cưng.

- Nhiệm vụ của cô là đưa thuyền trưởng Wrathe vào đúng đườnglối, nhưng cô đã thất bại. Đó là nguyên nhân cô bị gọi trở lại Học Viện Hải Tặcthình lình.

Cheng Li chăm chăm nhìn Grace. Grace bối rối. Cô đã nói quánhiều?

Nhưng Cheng Li lên tiếng:

- Tất cả những điều đó đều đúng.

Grace không tin nổi tai mình.

- Tôi nói với cô, vì tôi nghĩ là cô sẽ hiểu. Đúng, tôi làmviệc cho Liên Đoàn Hải Tặc. Họ đã tuyển một tôi tại Học Viện từ mấy nămtrước và từ đó tôi vẫn làm việc cho họ.

- Chính xác thì Liên Đoàn là gi?

- Tôi sắp nói đây. Liên Đoàn tồn tại để xúc tiến việc tố tụngcủa nghề cướp biển trên khắp đại dương, và để phát triển mạng lưới toàn cầu hạmđội cướp biển, hoạt động trong sự hợp tác hoà bình.

Grace tự nhủ, nghe có vẻ rất tuyệt. Cheng Li tiếp:

- Molucco Wrathe là mối nhức nhối kéo dài của Liên Đoàn. Ôngta là người của quá khứ, nhưng sẽ không bao giờ chịu âm thầm rút lui. Bất chấpsự cố gắng thuyết phục của chúng tôi, ông ta không bao giờ đi vào qui củ, vẫnchủ tâm hoạt động biệt lập. Ông ta không tôn trọng hải phận của những thuyềntrưởng khác. Sức cám dỗ của những đồng tiền kiếm chớp nhoáng và một cuộc phiêulưu đầy sôi nổi hòng thoả mãn tính tự cao tự đại của ông ta là động cơ chính đãthúc đẩy ông ta.

Ngừng lại một lúc, cô ta nói tiếp:

- Grace, điều này có thể là quá khắc nghiệt với cô, nhưngtôi sợ rằng, chính sự coi thường Liên Đoàn của Wrathe đã là “cò súng” gây nêncái chết của Jez.

Grace gật, chính cô cũng đã từng kết luận giống thế, dù chođến lúc này, cô vẫn chưa hiểu gì hơn.

- Narcisos Drakoulis lại là một con ngựa bất kham khác. Nếucần dùng từ ấn tượng hơn, tôi phải gọi là “rối loạn thần kinh”. Chắc chắn bảnthân ông ta không thể là một nhân viên tuyên truyền cho Liên Đoàn Hải Tặc. Nhưngông ta có lý do chính đáng để tranh luận với Molucco Wrathe. Vì thái độ phóngtúng của mình, Wrathe đã làm nhiều thuyền trưởng tức giận. Ở đây có hai nguyênnhân khác nhau. Thứ nhất, giữa Drakoulis và Wrathe có mối hiềm khích cũ,một sựtranh chấp tài sản ở Hy Lạp, dẫn tới việc Wrathe đánh chìm tàu của Drakoulis.Thứ hai, Drakoulis quyết làm một điều gì đó trước những sai phạm mới đây cùaWrathe. Đừng hiểu lầm tôi, tôi không hề tán thành những gì Drakoulis đã làm. CảLiên Đoàn cũng thế. Nhưng chính thuyền trưởng Wrathe đã tự rước vào mình vụ tấncông đó. Nếu không là Darkoulis, sớm muộn gì cũng sẽ là một trong hàng trămthuyền trưởng khác ra tay. Và chắn chắc, nếu ông ta không sửa đổi đường lối,chuyện đó sẽ lại xảy ra.

Một lần nữa, Cheng LI lại nhìn sâu vào mắt Grace:

- Và lần tới, kh