cướp biển đếntìm cô, chính anh ta đã bảo vệ cô lần cuối. Cô đã rời khỏi tàu hấp tấp hơn mongmuốn. Thậm chí không nói được một lời chia tay đàng hoàng với Lorcan. Cô đã mấtdấu anh ngay sau khi Connor bất ngờ xuất hiện.

Tất nhiên Lorcanphải vào trong khi trời sáng. Nhưng khi Grace tới phòng anh để nói lời từ biệt,Lorcan không có đó. Cô đã bảo Connor chờ trong khi cô đi tìm kiếm Lorcan khắptàu, nhưng không thấy anh đâu. Cả thuyền trưởng ma-cà-rồng cũng không biếtLorcan đang ở đâu. Không thể để Connor chờ lâu hơn nữa, cô đành nói lời chiatay với thuyền trưởng, rồi trở lại phòng mình lần cuối. Cô đem theo một thùngtư trang nhỏ - gồm cả mấy bộ váy áo Darcy cho và mấy cuốn sổ tay – rồi lênboong tàu.

Khi mở hành lýtrong phòng mình trên tàu Diablo, cô thấy một hộp gỗ nhỏ. Cô nhớ mình đâu cógói cái hộp này theo. Trong hộp có một gói vải. Cô mở gói, một tấm thiệp rơira. Nét chữ nguệch ngoạc quen thuộc còn loằng ngoằng hơn cả bình thường:

Grace thân mến,

Một chút quà đểnhớđến tôi.

Chúc lộ trình antoàn!

Người bạn chânthành của cô,

Lorcan Furey.

Tim Grace đập rộnràng. Chỉ nhìn thấy chữ ký của Lorcan cũng đủ làm cô xúc động. Nhưng một vậtgói trong mảnh vải còn làm cô xúc động hơn. Đó là cái nhẫn Claddagh của Lorcan.Cô nhớ lần đầu nhìn thấy nhẫn này là sau khi với cô lên, Lorcan đã vén lọn tóc ướttrên mặt cô.

Giờ đây cô nhìnxuống chiếc nhẫn - vào cái biểu tượng kỳ lạ hai bàn tay nâng một sọ người, trênđỉnh sọ là một mũ miệng nhỏ xíu. Mấy ngón tay cầm nhẫn, cô tự nhủ: một món quàquá lớn. Vì đây gần như là một phần thân thể của Lorcan. Nhưng có lẽ đây mới làmấu chốt của vấn đề. Ý nghĩ đó làm cô rùng mình. Lorcan muốn mình là một phầnthuộc về anh ta. Grace quyết định sẽ trả nhẫn lại cho Lorcan. Đồng thời cô cảmthấy nó sẽ là lá bùa hộ mệnh – một vật nhắc nhở cô nhớ tới thời gian ở trên tàuhải-tặc-ma-cà-rồng và là một điềm báo trước sẽ có ngày cô trở lại.

Grace tháo sợidây chuyền Connor đã cho, lùa nhẫn vào dây. Bây giờ, cái nhẫn và mề đay khunghình của Connor kề bên nhau. Hai vật quí giá nhất của cô.

Mấy ngón tayGrace chạm nhẹ vào chiếc nhẫn. Đôi khi, chạm tay vào nhẫn, cô nhắm mắt, hìnhảnh con tàu hải-tặc-ma-cà-rồng hiển hiện y như thật. Phải chi đó là sự thật!

Cô tự hỏi, họ -thuyền trưởng, Darcy và Lorcan – hiện nay như thế nào? Bây giờ họ đang ở đâu?Một lần nữa, cô lại ước sao có thời gian lâu hơn để nói lời chia tay với họ.Chẳng thể tranh cãi với Connor khi nó cương quyết bảo cô phải lên tàu Diablosống cùng nó. Cô không có cách nào thuyết phục nó ở lại trên tàu củahải-tặc-ma-cà-rồng. Chọn sống giữa một thuỷ thủ đoàn ma-cà-rồng! Điên quá, đúngkhông? Cô nhớ một lần cha đã nói: “Grace, đôi khi điên rồ lại là khôn ngoan”.Cô có cảm giác là cha sẽ thông cảm cho mình.

Buông tay khỏicái nhẫn của Lorcan, Grace nghĩ, nếu thật sự được chọn lựa, thì cô sẽ ở lại vớihọ rồi. Chỉ một kẻ trong thuỷ thủ đoàn đã làm cô sợ. Mỗi lần nghĩ đến hình ảnhtrung uý Sidorio, cô lại rùng mình. Hai hố mắt hắn toé lửa. Những cái răng vàngsắc như dao găm.

Sidorio – kẻ đãgiết chết người hiến máu cho mình và giam giữ Grace trong phòng cho đến khi côđược thuyền trưởng giải cứu.

Sidorio – kẻ chocô biết hắn bị Julius Caesar giết chết trước khi hắn đổi máu.

Sidorio – kẻ đãbị trục xuất ra khỏi tàu, sống lưu vong.

Nhìn ra đại dươngtrong mờ, Grace nghĩ: Hắn là kẻ duy nhất thật sự nguy hiểm trên con tàu đó.Nhưng hắn đã ra đi. Nguy hiểm đã qua rồi. Bây giờ, nếu tìm được cách trở lạiđó, chắc chắn cô sẽ được an toàn.

Chương 2: Một chiến thắng dễ dàng

- Khai hoả đại bác!

Cate ra lệnh. Cuộc tấn công bắt đầu.

Lúc này, Diablo đã tiến sát mục tiêu. Đại bác khai hoả pháttín hiệu bắt đầu tấn công. Tiếng sắt thép rin rít cho biết những cầu nối mà cướpbiển gọi là “ba lời ước” đã hạ xuống tàu chở hàng. Connor vẫn chưa hết bệnh sợđộ cao, tim nó lại đập thình thình khi nghe tiếng ba cây cầu hạ xuống, và biếtlà sẽ phải chạy qua “lời ước”, cao bên trên mặt nước. Thật may, tất cả xảy ra rấtnhanh, và hôm nay biển tương đối lặng.

- Các nhóm bốn người – tiến lên!

Ngay khi “ba lời ước” gần nằm ngang, nhóm bốn người chạythình thịch qua cầu. Đây là những người lực lưỡng – hầu hết là những tay đã trưởngthành, kể cả Bart – xoáy tít đại đao gây hoảng sợ hỗn loạn trên boong tàu kia.

- Các nhóm tám người thứ nhất – vào cuộc!

Nghe Cate hô, ba nhóm tám người cầm kiếm vượt qua cầu sắt.Đây là cánh quân đánh thốc sườn đầu tiên. Tuy những tay đại đao có vẻ đáng sợ,nhưng ba nhóm tám tay kiếm mới thật sự tạo ra nguy hiểm. Như đã có lần Cate bảoConnor, sự dụng kiếm như “chiến đấu với một cây kim”. Nếu cây kim đâm trúng mộtngười ngay yếu huyệt, sẽ làm thủng nội tạng, tạo ra cái chết tù từ đau đớn từtrong ra ngoài.

Jez là người cuối cùng trong nhóm tám người đầu tiên, ngaytrước Connor. Vừa nhảy lên “lời ước”, anh vừa la lên với Connor:

- Gặp lại trên tàu kia!

Đội hình tấn công 4-8-8 là một trong những cách điều quân ruộtv